Noirvember kann hier bei The Film Experience nicht ohne einen Brief zum Thema Noir enden. Es fällt auf die Almost There-Serie, einen im Schatten geborenen Stil zu betrachten, das Kino, das sich nach dem Krieg durchgesetzt hat und weiterhin ständig neu erfunden wird. Obwohl es schön wäre, auf die Ursprünge von Noir zurückzublicken, fielen die meisten Klassiker außerhalb des Radars der Akademie. Es ist also nur logisch, in die Tiefen von Neo-Noir zu wandern und nach einem Titel zu suchen, der das Beste von allem verkörpert und klassische Sensibilität mit einer modernen Perspektive verbindet. So kommt man in einem blauen Kleid zu Carl Franklins Teufel, einer Adaption von Walter Mosleys Buch aus dem Jahr 1995, in der ein Krimidrama aus den 1940er Jahren durch die Zentrierung eines schwarzen Protagonisten neu formuliert wird.
Es war jedoch nicht der hartgesottene Antiheld des Films, der die Aufmerksamkeit der Wähler auf sich zog. Stattdessen wurden diese Ehren einem Nebendarsteller – Don Cheadle in seiner Breakout-Rolle als gefährlicher Mann namens Mouse auferlegt…
In Los Angeles im Jahr 1948 ist Hesekiel "Easy" Rawlins ein Tropfen inmitten eines Meeres schwarzer Kriegsveteranen, die das Unwohlsein der Nachkriegszeit ertragen müssen, sowie die Einschränkungen, die ihm eine getrennte Gesellschaft auferlegt. Als er arbeitslos ist und kürzlich von Champion Aircraft entlassen wurde, zwingt ihn das Bedürfnis nach Bargeld, zwielichtige Geschäfte zu machen. Durch einige Verbindungen hat Easy den Auftrag erhalten, Daphne Monet zu finden, eine weiße Frau, die kürzlich verschwunden ist. Das Verschwinden führte dazu, dass ihr wohlhabender Verlobter die Bürgermeister-Rasse abbrach und dem Rätsel eine Wendung politischer Intrigen hinzufügte. Die Verfolgung führt Easy bis in die Tiefen des kalifornischen Unterbauchs, wo Gangster regieren und die Bullen nur ein weiteres bloßes Stück Gesetzlosigkeit sind.
Franklin macht einige typische Anpassungskonzessionen und lässt Voice-Over-Erzählungen viel Mosleys Geschichte von der Seite auf den Bildschirm übersetzen. Zum Glück ist dieser Mechanismus im altmodischen Noir so alltäglich, dass er sich niemals von literarischen Fesseln gezwungen fühlt. In der Tat fühlt sich der gesamte Film wie eine referenzielle Übung an, die Pastiche durch seinen aufrichtigen Zynismus, seine klassizistische Form und seine tonale Strenge aus dem Weg räumt. Der Angelino Potboiler verwendet Genre-Vorschriften, um historisch verzerrte Perspektiven in Bezug auf das Land des Film Noir durch ein rassisiertes Prisma zu hinterfragen, bei dem sich alte Geschichten wieder neu anfühlen. Immerhin fühlt sich der Film auch 27 Jahre später frisch an, obwohl seine Schlussfolgerung –, dass der amerikanische Traum eine faule Lüge – ist, bereits zu Tode erzählt wurde.
Denzel Washingtons Easy ist unser Einstiegspunkt in diese desillusionierte Welt des Teufels in einem blauen Kleid, aber er ist keineswegs die bemerkenswerteste Figur des Films. Jennifer Beals sorgt für eine eindringliche Femme Fatale in der Rolle der blau gekleideten Frau Monet, während Don Cheadle die Show stiehlt, wenn er auf dem Bildschirm ist. Unser erster Eindruck von seiner Maus kommt in schnellen Blitzen, wobei das Gedächtnis die heutige Reflexion in Details stört, die an die Abstraktion grenzen. Seine Stimme hallt durch den Soundtrack, und dann bekommen wir den Anblick seines Mundes, ein knabenhaftes Grinsen, das über goldene Zähne aufgeschlitzt ist, die in der Nacht glitzern. In gewisser Weise schafft Regisseur Carl Franklin ein Gefühl der Vorfreude und füttert uns mit Bissen dieses Mannes, bis wir die volle Blüte seines Wahnsinns probieren können.
Er betritt die eigentliche Erzählung in der Mitte, als Easy, nachdem er von rassistischen Schlägern bedroht wurde, seinen alten Freund aus Houston auffordert, Hilfe und Schutz zu leisten. In einem anderen Film hätte Mouse ein bösartiger Charakter sein können. Er ist sanft mörderisch und trägt sich immer mit beunruhigender Bosheit, einer kurzen Zündschnur und auslöserfreudigen Fingern. Er ist der prototypische Kumpel des Hauptgegners, eines bedrohlichen Schattens, der sich über unserem Helden abzeichnet. Nur dass ihn die im Sand gezogenen Rassenlinien hier zu einer notwendigen Verteidigung für Easy gegen ein hasserfülltes System machen. Er ist ein Möchtegern-Engel des Todes, der fast als gütiges Spiegelbild von Tom Sizemores DeWitt Albright – fungiert, dem Mann, der Easy und die unheimlichste Präsenz des Films zum ersten Mal anstellt.
Als Schauspieler muss Don Cheadle über die gegensätzlichen Qualitäten seiner Livewire-Rolle verhandeln, was das Publikum erschreckt und gleichzeitig einen nervösen Komfort bietet. Ein Teil der alchemistischen Lösung für diese Herausforderung liegt im bloßen Charisma des Darstellers. Seine Fähigkeit, lediglich vor der Kamera zu existieren, fühlt sich wie eine elektrisierende Sache an. Es gibt auch viel zu loben über seine ruhige Lässigkeit, sich Mouses blutrünstigsten Handlungen mit einer flippigen Haltung zu nähern, die Lässigkeit tropft. Es ist ein bisschen Charakterisierung, um sicherzustellen, dass wir Mouses sachliche Beziehung zu Gewalt verstehen und ihn gleichzeitig seltsam unterhaltsam machen.
Der Mann mit dem Namen Nagetiere und Nattily-Kleidung ist auch verdammt lustig, manchmal schwindlig, wenn er sich den Film Noir Shenanigans vor ihm ansieht. Er ist sowohl amüsant als auch zutiefst amüsiert und jubelt Easy von der Seitenlinie mit einer fröhlichen Haltung zu, die sich mit einem Drama, in dem sich Körper häufen, unpassend anfühlt. Das heißt nicht, dass seine Leistung nur eine Schwingung zwischen Bosheit und Freude ist. Cheadle macht Mouse zu einer komplexen Person, die durch vergangene Schmerzen belastet ist, die sich spät in der Nacht manifestieren, nachdem viel Alkohol getrunken wurde und sogar ein Freund wie ein Feind aussieht. Er ist gefährlich und traurig, während er komisch ist, eine reumütige Klapperschlange mit Clownnase.
Während das Blutvergießen eskaliert, könnte sich Mouse anscheinend in seiner Umgebung wohler fühlen, aber Cheadle findet weiterhin Variationen in seinem Porträt. Man bemerkt die Wachsamkeit von Mouse, wie er sich am Rande von Szenen bewegt und Raubtiere mit Berechnungen in diesen Augen verfolgt. Man bemerkt jedoch einen Hauch von Zweifel, Zögern und vielleicht eine Abrechnung mit seiner eigenen Brutalität. Solche meditativen Noten sorgen für eine schöne Wendung und gipfeln in einer Zeilenlesung für die Ewigkeit – "Wenn du ihn nicht tot sehen willst, warum lässt du ihn bei mir?" geliefert im Stil eines jugendlichen Jungen, der fest davon überzeugt ist, dass er nichts falsch gemacht hat. Es ist ein Vergnügen, Washington und Cheadle beim Abspielen zuzusehen, ob in helleren Szenen oder in diesen nächtlichen Albträumen, vielleicht der beste Teil eines Films, dem es nicht an anderen Qualitäten mangelt.
In der Preisverleihungssaison 1995/6 erhielt Don Cheadle erhebliche Unterstützung sowohl von der Branche als auch von den Kritikern. Gleich zu Beginn des Rennens um Gold gewann er den LAFCA-Preis als bester Nebendarsteller und gewann die gleiche Auszeichnung von der NSFC. Außerdem wurde er für einen Screen Actor Guild Award nominiert. Trotz der Anerkennung wurde Devil in a Blue Dress letztendlich von AMPAS ausgeschlossen, einschließlich Cheadle. In diesem Jahr waren die Oscar-Nominierten James Cromwell in Babe, Ed Harris in Apollo 13, Brad Pitt in 12 Monkeys, Tim Roth in Rob Roy und Kevin Spacey in The Usual Suspects. Dieser letzte Kandidat gewann, während Don Cheadle bis 2004 warten musste, woraufhin er für seine Leistung im Hotel Ruanda als bester Schauspieler nominiert wurde.
